RAYMOND MEETS THE POSSUM

Op ANZAC-DAY (25 april), een van de nationale feestdagen van Nieuw Zeeland, heb ik ondanks de festiviteiten in de stad, bijna de hele dag gewoon doorgewerkt. In de ochtend waren er verschillende parades, maar ik heb er niks van meegekregen. De studenten maken van het lange vrije weekend massaal gebruik om flinke hoeveelheden drank naar binnen te werken. 
's Avonds had ik nog een feestje bij een Grieks-Duitse collega van de universiteit, dus ik heb zelf ook mijn portie wel binnen gekregen. Maar was ruim voor middernacht thuis. En kon nog even skypen met Grubbenvorst, waar het wel zomer leek. Het was daar rond het middaguur.

Wat drank betreft hoef je ze in Nieuw Zeeland niks te leren. Zeker in een studentenstad als Dunedin niet. Aan het begin van het nieuwe studiejaar worden de eerstejaars ontgroend, en daar wordt dan enorm bij gezopen. Een specifieke traditie is het zogenaamde playing possum, genoemd naar het grote boombeest dat zich vaak (en dan ook nog eens ondersteboven aan een tak hangend) is een boom ophoudt. De possum, of opossum, is een buidelrat en is zo groot als een uit de kluiten gewassen kat. Voor zijn tanden moet je oppassen. Verderop nog iets meer daarover. Terug naar de studenten. Bij de ontgroening worden de eerstejaars student een boom ingejaagd met een halve krat bier. Het is de bedoeling dat hij die helemaal leegdrinkt en daarna zonder te vallen weer naar beneden klimt. Dat zoiets niet in alle gevallen lukt, spreekt voor zich. En kan er gelachen worden om die suffe eerstejaars.

Ondanks de strenge regels (in principe mag er geen drank in het openbaar genuttigd worden) knijpt de politie een oogje toe. Van een afstandje houden ze alles in de gaten om ervoor te zorgen dat het niet uit de hand loopt. En dat spelletje playing possum, maakt van een studentje een vent.
Voor het overige kun je hier niet zomaar met een fles sterke drank over straat lopen. Net als in Amerika moet die in een papieren zak meegenomen worden uit winkel of kroeg.

Toen ik een van de afgelopen dagen in het donker naar huis liep zag ik zo'n possum. In de boom zat ie. Je moet natuurlijk wel uitkijken dat zo'n beest niet op je af komt en aan je gaat knagen of krabben. Peter heeft me ervoor gewaarschuwd. En ze zitten overal in Nieuw Zeeland. Een plaag.
De enige manier om ze onder controle te krijgen is om met een lichtbundel in hun ogen te schijnen. Dan blijven ze stokstijf zitten. De possum die ik ontdekte in een boom heb ik nog proberen te fotograferen, maar de opname is erg donker geworden. Misschien krijg ik binnenkort een nieuwe kans.

Er valt hier elke dag wel wat nieuws te beleven. Op het werk, maar ook daarbuiten. Eergisteravond ben ik trouwens voor het eerst naar de film geweest hier. The Grand Budapest Hotel. Een erg leuke film met o.a Ralph Fiennes en Adrien Brody. Een nog heel recente film. Voor wie hem nog niet gezien heeft hier de trailer.